Sur le 20. Octobre 2018 à 03: 45 CEST a lancé le vaisseau spatial en quatre parties Bepi Colombo leur voyage vers Mercure dans le lanceur Ariane 5. À bord: roulant des Minebea Mitsumi Filiale Cerobear. Le lancement de la mission spatiale a eu lieu à Kourou (Guyane française).

La mission est une collaboration entre l'Agence spatiale japonaise JAXA (Agence d'exploration aérospatiale japonaise) et l'ESA (Agence spatiale européenne). La sonde, baptisée du nom du mathématicien italien Giuseppe Colombo, devrait être en service pendant sept ans.

Avec un diamètre de 4.878 km, Mercury est la planète la plus petite et la moins explorée de notre système solaire. Ceci est dû aux conditions inhospitalières pour les sondes spatiales en mercure et donc proches du soleil. Le rayonnement solaire sur l'orbite de Mercure est environ dix fois plus élevé que sur Terre. Et les longs jours et nuits de Mercure comptent également: Le changement entre le jour et la nuit dure les jours de Mercury 176, c’est pourquoi la température du côté ensoleillé avec environ 430 ° C est extrêmement élevée et du côté sombre avec moins 180 ° C est faible. En raison des fortes charges thermiques, tous les appareils et composants doivent répondre à des exigences particulières en matière de gestion de la chaleur.

Avec le Bepi Colombo, Mariner 10 et le Messenger Orbiter sont le troisième engin spatial de l'expédition Mercury. Les scientifiques participants s'attendent à une description complète des propriétés planétaires et de l'histoire du mercure. L'un des deux satellites, qui se séparera de la sonde de la cible, examinera la surface, le second le champ magnétique.

Selon les calculs, Bepi Colombo devrait atteindre l'arrivée en décembre 2025. En cours de route, neuf "manœuvres" doivent être effectuées. La sonde spatiale passe une fois la Terre en avril 2020, puis deux fois Vénus et six fois Mercure elle-même, ces manœuvres étant utilisées pour ralentir, de sorte que la lourde sonde 4,1 ne s'écrase pas à l’intérieur du système solaire.

Roulements dans le satellite

Les paliers à roulement sont utilisés dans la mission Mercury actuelle, entre autres, dans le mécanisme d'entraînement à panneaux solaires du MPO (Mercury Planetary Orbiter), c'est-à-dire dans le satellite, qui doit explorer la surface. En raison du long trajet et des conditions extrêmes, les roulements sont soumis à des exigences particulières: après sept ans d'immobilisation, les roulements doivent fonctionner correctement et résister aux fluctuations de température élevées en orbite de Mercury. Cette mission utilise donc des roulements hybrides dont les bagues sont en acier et les billes en nitrure de silicium. C’est le seul moyen de garantir que le début et le long trajet, même sans lubrifiant, ne conduisent pas à une soudure à froid entre bagues et billes.

L'histoire de Cerobear dans l'aérospatiale a commencé au début des années 2000 avec le premier vol de rouleaux cylindriques en céramique dans les roulements des pompes à hydrogène liquide de la navette spatiale. Les rouleaux en céramique travaillaient à 36.200 1 tr/min à des températures de moins 250 °C et n'étaient remplis que de liquide hydrogène lubrifié. L'utilisation d'éléments roulants Cerobear a multiplié par 12 l'intervalle d'entretien des moteurs tout en augmentant la charge utile de 9 %. Les temps de maintenance entre les missions ont été réduits de 1000 heures à moins de 50 heures.

Dans les applications spatiales, les roulements doivent être conçus sur mesure pour une longue durée de vie avec une précision optimale et un faible frottement. Les roulements à basse vitesse généralement utilisés dans les mécanismes spatiaux disposent de matériaux et de revêtements à faible encombrement. De nouveaux aciers et céramiques à roulement sont utilisés pour les exigences extrêmes.

Photo ci-dessus: ESA - S. Corvaja

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